Sam Phillips gravou sua primeira sessão na 706 Union Avenue em janeiro de 1950 com um cortador de disco Presto de US$ 35 e um único microfone suspenso no teto. Em quatro anos, aquela oficina de radiadores convertida produziria Rocket 88, amplamente considerado o primeiro disco de rock and roll, e em 1954 Phillips havia capturado a voz de Elvis Presley em acetato por US$ 3,98. O Sun Studio tornou-se o berço de um som que uniu o blues do Delta ao country dos Apalaches, uma alquimia tonal que remodelou a música americana. Memphis situa-se na confluência de três rios musicais: a tradição do blues do Delta do Mississippi trazida para o norte por meeiros, o gospel santificado das congregações pentecostais e o som honky-tonk dos migrantes rurais brancos. Em meados do século XX, a Beale Street zumbia com clubes iluminados por neon onde B.B. King ganhou seu nome artístico e Rufus Thomas tocava discos entre as apresentações. Os estúdios de gravação da cidade tornaram-se laboratórios de fusão de gêneros. A Stax Records, fundada em 1957 em um antigo cinema na 926 East McLemore Avenue, deu ao mundo Otis Redding, Isaac Hayes e o som cru e impulsionado por metais do soul de Memphis, que rivalizava com o refinamento da Motown com a garra do Sul. Hoje, um passeio de ônibus musical em Memphis entrelaça esses marcos em um arco narrativo que abrange sete décadas. O Mojo Tour de 90 minutos parte diariamente da esquina da Beale Street com a B.B. King Boulevard, passando pelo Lorraine Motel, onde o Dr. King foi assassinado em 1968, pela réplica do letreiro original do Capitol Theatre do Stax Museum e pela sala de controle do Sun Studio, ainda em operação, onde Jerry Lee Lewis, Johnny Cash e Carl Perkins já gravaram. Os visitantes ouvem o eco slap-back que Phillips projetou fazendo o som ricochetear nas paredes de azulejos, veem o piso de linóleo xadrez onde Howlin' Wolf ficou e tocam o microfone que capturou o riff de guitarra distorcido de Ike Turner. A cidade preservou esses locais não como monumentos estáticos, mas como estúdios e museus em funcionamento. O Sun Studio ainda grava artistas à noite; o Stax abriga 2.000 artefatos, incluindo o Cadillac banhado a ouro de Isaac Hayes. Os passeios de ônibus musical em Memphis conectam esses espaços físicos ao arquivo sonoro que produziram, oferecendo uma lição de geografia sobre como o lugar molda o som.