O Stax Museum of American Soul Music fica no local original da Stax Records, na 926 East McLemore Avenue, onde, entre 1957 e 1975, um cinema convertido deu origem a um catálogo de 167 sucessos da Billboard. Isaac Hayes gravou "Hot Buttered Soul" no Studio A. Otis Redding gravou "(Sittin' On) The Dock of the Bay" semanas antes de sua morte. Booker T. and the M.G.'s criaram o ritmo que definiu o soul de Memphis. A banda da casa integrada da gravadora desafiou as normas da era da segregação, e o som da Stax — cru, imediato, carregado no baixo — contrastava deliberadamente com a abordagem polida da Motown surgindo em Detroit. Quando o edifício original foi demolido em 1989, o bairro perdeu sua âncora cultural. O museu foi inaugurado em 2003 como uma réplica em escala real do estúdio Stax, completa com o piso inclinado do auditório e o equipamento original da sala de controle. Hoje, o museu preserva mais de 2.000 artefatos: o Cadillac Eldorado Superfly azul-pavão de 1972 de Isaac Hayes, os ternos de palco de Otis Redding, o console original do Studio A onde Steve Cropper e Duck Dunn produziram o ritmo Stax. As exposições traçam o papel da gravadora no ativismo pelos direitos civis, o colapso econômico após o assassinato de King e a eventual falência que espalhou o catálogo. A Stax Music Academy, situada no mesmo complexo, treina 1.500 jovens músicos anualmente na tradição estabelecida por Rufus Thomas e Carla Thomas. O Sun Studio, localizado na 706 Union Avenue, ancora o circuito de turnês de estúdio da cidade — Elvis Presley, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis e B.B. King gravaram lá sob o comando de Sam Phillips. Passeios de ônibus históricos ligam o Stax, a Sun, os clubes preservados da Beale Street e o Lorraine Motel, tecendo uma narrativa de como Memphis se tornou a incubadora do rock, soul e blues. Estes passeios pelos estúdios de música de Memphis posicionam os visitantes dentro dos espaços físicos onde a música popular americana mudou, não através de mitos, mas através de equipamentos preservados, registros de sessões e as assinaturas acústicas ainda audíveis nas salas originais. O museu funciona de terça a domingo, das 10:00 às 17:00, com entrada final às 16:00. A entrada geral custa vinte dólares. O exterior do edifício replica a marquise e a fachada de tijolos do teatro Stax original, uma âncora visual no bairro de Soulsville que tem visto uma revitalização gradual desde a abertura do museu. O próprio piso do estúdio é pequeno — a maioria das sessões acomodava dez músicos em um espaço projetado para setenta assentos de teatro — e essa intimidade forçou a proximidade sonora que definiu o som Stax. Al Bell, co-proprietário da gravadora, descreveu a sala como um lugar onde "a música não tinha onde se esconder". Ao contrário de estúdios comerciais maiores, a Stax gravava ao vivo em duas faixas, capturando apresentações completas em uma única tomada. A máquina de fita Scully da sala de controle e a mesa de mixagem personalizada permanecem em exibição, as ferramentas físicas que traduziram a improvisação em permanência.