Le Sun Studio, au 706 Union Avenue, a capturé le premier acétate d'Elvis Presley en 1953, puis Jerry Lee Lewis, Johnny Cash, Carl Perkins et Howlin' Wolf en succession rapide. Trois miles plus au sud, Stax Records a enregistré Otis Redding, Isaac Hayes, Booker T. & the M.G.'s, et a défini le modèle de la soul du Sud. Beale Street, le couloir que W.C. Handy a baptisé le berceau du blues en 1909, reste le terrain d'essai où trois générations de guitaristes ont appris à conquérir le public. Aucune autre ville américaine n'a concentré autant de genres fondamentaux dans une géographie aussi compacte.
Le tourisme musical de Memphis se concentre sur ce triangle de sites, chacun préservé avec des degrés de fidélité variables. Le Sun Studio fonctionne toujours comme un établissement en activité ; des visites guidées du studio de musique de Memphis ont lieu toutes les heures, et les visiteurs se tiennent dans la même pièce carrelée où Ike Turner a enregistré "Rocket 88", souvent cité comme le premier single de rock and roll. Le Stax Museum occupe une structure reconstruite sur le site original de McLemore Avenue, abritant la console analogique du label, la Cadillac plaquée or d'Isaac Hayes et la seule archive complète de soul music au monde. Beale Street elle-même est un quartier historique de trois pâtés de maisons composé de clubs éclairés au néon, où les concerts commencent à midi et se prolongent après minuit. Le Memphis Rock 'n' Soul Museum, une institution affiliée au Smithsonian adjacente au FedExForum, retrace la migration rurale vers urbaine qui a canalisé le blues du Delta et la country des Appalaches vers les studios d'enregistrement de la ville.
Les points forts du tour musical de Memphis varient selon l'opérateur et le format. Les itinéraires des tours en bus musicaux de Memphis regroupent généralement Sun, Stax et un arrêt photo sur Beale Street dans une boucle d'une demi-journée. Les itinéraires des visites historiques musicales de Memphis à pied parcourent le corridor de Beale Street, s'arrêtant au W.C. Handy House Museum, à l'emporium A. Schwab, et devant les notes en laiton incrustées dans le trottoir honorant B.B. King, Rufus Thomas et Sister Rosetta Tharpe. Les départs des tours musicaux « mojo » de Memphis en soirée incluent souvent une place réservée en club et un concert par un groupe local de Memphis. Les offres de musique indépendante à Memphis aujourd'hui vont des ateliers d'enregistrement de plusieurs jours au Sun aux sessions d'archives privées au Blues Hall of Fame.
L'infrastructure musicale de la ville reste économiquement et culturellement active. Beale Street accueille 200 événements musicaux à Memphis chaque année, du Beale Street Music Festival en mai aux sessions gratuites du samedi après-midi à Handy Park. Royal Studios, où Al Green a enregistré son catalogue Hi Records, propose désormais des visites sans réservation quatre jours par semaine. Le calendrier des concerts musicaux de Memphis comprend des résidences au Orpheum Theatre, des vitrines de blues au New Daisy et des groupes hommage au complexe Elvis Presley's Memphis sur le campus de Graceland. La musique à Memphis ce soir peut signifier une leçon de slide-guitar au Blues Hall, un service de gospel au Full Gospel Tabernacle, ou un concert tardif au Green Room sur Beale.
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