Le Stax Museum of American Soul Music est situé sur le site original de Stax Records au 926 East McLemore Avenue, où entre 1957 et 1975 un cinéma reconverti a donné naissance à un catalogue de 167 succès au Billboard. Isaac Hayes a enregistré Hot Buttered Soul dans le Studio A. Otis Redding a enregistré « (Sittin' On) The Dock of the Bay » quelques semaines avant sa mort. Booker T. and the M.G.'s ont instauré le groove qui a défini la soul de Memphis. Le groupe maison intégré du label a défié les normes de l'ère de la ségrégation, et le son Stax — brut, immédiat, riche en basses — contrastait délibérément avec l'approche plus lisse de Motown émergeant de Detroit. Lorsque le bâtiment d'origine a été démoli en 1989, le quartier a perdu son pilier culturel. Le musée a ouvert ses portes en 2003 en tant que réplique à grande échelle du studio Stax, avec le sol incliné de l'auditorium et l'équipement d'origine de la salle de contrôle. Aujourd'hui, le musée préserve plus de 2 000 objets : la Cadillac Eldorado Superfly bleu paon de 1972 d'Isaac Hayes, les costumes de scène d'Otis Redding, la console originale du Studio A où Steve Cropper et Duck Dunn ont conçu le groove Stax. Les expositions retracent le rôle du label dans l'activisme des droits civiques, l'effondrement économique suivant l'assassinat de King et la faillite finale qui a dispersé le catalogue. La Stax Music Academy, située dans le même complexe, forme 1 500 jeunes musiciens chaque année dans la tradition établie par Rufus Thomas et Carla Thomas. Sun Studio, situé au 706 Union Avenue, ancre le circuit plus large des visites de studios de la ville — Elvis Presley, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis et B.B. King y ont tous enregistré sous Sam Phillips. Les visites guidées en bus relient Stax, Sun, les clubs préservés de Beale Street et le Lorraine Motel, tissant un récit sur la façon dont Memphis est devenue l'incubateur du rock, de la soul et du blues. Ces visites des studios de musique de Memphis placent les visiteurs à l'intérieur des espaces physiques où la musique populaire américaine a basculé, non par le mythe, mais par l'équipement préservé, les journaux de session et les signatures acoustiques toujours audibles dans les pièces d'origine. Le musée est ouvert du mardi au dimanche de 10:00 à 17:00, avec une dernière admission à 16:00. L'entrée générale est de vingt dollars. L'extérieur du bâtiment reproduit la marquise et la façade en briques du théâtre Stax original, un point d'ancrage visuel dans le quartier de Soulsville qui a connu une revitalisation progressive depuis l'ouverture du musée. Le sol du studio lui-même est petit — la plupart des sessions regroupaient dix musiciens dans un espace conçu pour soixante-dix sièges de théâtre — et cette intimité a forcé la proximité sonore qui a défini le son Stax. Al Bell, copropriétaire du label, a décrit la salle comme un endroit où « la musique n'avait nulle part où se cacher ». Contrairement aux studios commerciaux plus grands, Stax enregistrait en direct sur deux pistes, capturant des performances complètes en une seule prise. Le magnétophone Scully de la salle de contrôle et la table de mixage construite sur mesure restent exposés, outils physiques qui ont traduit l'improvisation en permanence.