El Stax Museum of American Soul Music se encuentra en el sitio original de Stax Records, en el 926 de East McLemore Avenue, donde entre 1957 y 1975 un cine convertido dio a luz a un catálogo de 167 éxitos de Billboard. Isaac Hayes grabó Hot Buttered Soul en el Estudio A. Otis Redding grabó "(Sittin' On) The Dock of the Bay" semanas antes de su muerte. Booker T. and the M.G.'s establecieron el ritmo que definió el soul de Memphis. La banda de la casa, integrada, desafió las normas de la era de la segregación, y el sonido Stax —crudo, inmediato, con mucha presencia de bajo— contrastaba deliberadamente con el estilo pulido de Motown que surgía de Detroit. Cuando el edificio original fue demolido en 1989, el vecindario perdió su ancla cultural. El museo abrió en 2003 como una réplica a gran escala del estudio Stax, con el suelo inclinado del auditorio y el equipo original de la sala de control. Hoy el museo conserva más de 2.000 objetos: el Cadillac Eldorado Superfly azul pavo real de 1972 de Isaac Hayes, los trajes de escenario de Otis Redding, la consola original del Estudio A donde Steve Cropper y Duck Dunn diseñaron el sonido de Stax. Las exhibiciones recorren el papel del sello en el activismo por los derechos civiles, el colapso económico tras el asesinato de King y la eventual quiebra que dispersó el catálogo. La Stax Music Academy, ubicada en el mismo complejo, forma a 1.500 músicos jóvenes anualmente en la tradición establecida por Rufus Thomas y Carla Thomas. Sun Studio, situado en el 706 de Union Avenue, ancla el circuito más amplio de visitas a estudios de la ciudad; Elvis Presley, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis y B.B. King grabaron allí bajo la producción de Sam Phillips. Los tours en autobús patrimoniales conectan Stax, Sun, los clubes preservados de Beale Street y el Lorraine Motel, tejiendo una narrativa sobre cómo Memphis se convirtió en la incubadora del rock, el soul y el blues. Estos tours de los estudios de música de Memphis sitúan a los visitantes dentro de los espacios físicos donde la música popular estadounidense dio un giro, no a través de mitos, sino a través de equipo preservado, registros de sesiones y las firmas acústicas aún audibles en las salas originales. El museo opera de martes a domingo de 10:00 a 17:00, con última admisión a las 16:00. La entrada general cuesta veinte dólares. El exterior del edificio replica la marquesina y la fachada de ladrillo del teatro Stax original, un punto de referencia visual en el barrio de Soulsville que ha experimentado una revitalización gradual desde la apertura del museo. El suelo del estudio es pequeño —la mayoría de las sesiones reunían a diez músicos en un espacio diseñado para setenta asientos de cine— y esa intimidad forzó la proximidad sonora que definió el sonido Stax. Al Bell, copropietario del sello, describió la sala como un lugar donde "la música no tenía dónde esconderse". A diferencia de los estudios comerciales más grandes, Stax grababa en directo a dos pistas, capturando interpretaciones completas en tomas únicas. La máquina de cinta Scully de la sala de control y la mesa de mezclas construida a medida permanecen en exhibición, las herramientas físicas que tradujeron la improvisación en permanencia.