Lo Stax Museum of American Soul Music sorge sul sito originale della Stax Records al 926 di East McLemore Avenue, dove tra il 1957 e il 1975 un cinema convertito diede i natali a un catalogo di 167 hit della classifica Billboard. Isaac Hayes registrò Hot Buttered Soul nello Studio A. Otis Redding incise "(Sittin' On) The Dock of the Bay" poche settimane prima della sua morte. Booker T. and the M.G.'s crearono il groove che definì il soul di Memphis. La house band integrata dell'etichetta sfidò le norme dell'epoca della segregazione, e il sound della Stax — crudo, immediato, ricco di bassi — si pose in netto contrasto con l'approccio raffinato della Motown emergente da Detroit. Quando l'edificio originale fu demolito nel 1989, il quartiere perse il suo punto di riferimento culturale. Il museo ha aperto nel 2003 come replica in scala reale dello studio Stax, completo di pavimento inclinato dell'auditorium e dell'attrezzatura originale della sala di controllo. Oggi il museo conserva più di 2.000 reperti: la Cadillac Eldorado Superfly blu pavone del 1972 di Isaac Hayes, gli abiti di scena di Otis Redding, la console originale dello Studio A dove Steve Cropper e Duck Dunn elaborarono il groove Stax. Le mostre ripercorrono il ruolo dell'etichetta nell'attivismo per i diritti civili, il collasso economico seguito all'assassinio di King e l'eventuale bancarotta che disperse il catalogo. La Stax Music Academy, ospitata nello stesso complesso, forma annualmente 1.500 giovani musicisti nella tradizione stabilita da Rufus Thomas e Carla Thomas. Il Sun Studio, situato al 706 di Union Avenue, ancora il più ampio circuito di tour degli studi della città: Elvis Presley, Johnny Cash, Jerry Lee Lewis e B.B. King registrarono tutti lì sotto Sam Phillips. I tour in autobus storici collegano Stax, Sun, i club preservati di Beale Street e il Lorraine Motel, intrecciando una narrazione di come Memphis divenne l'incubatore di rock, soul e blues. Questi tour degli studi musicali di Memphis posizionano i visitatori all'interno degli spazi fisici in cui la musica popolare americana ha preso una nuova direzione, non attraverso il mito, ma attraverso attrezzature conservate, registri di sessione e le firme acustiche ancora udibili nelle stanze originali. Il museo è aperto da martedì a domenica dalle 10:00 alle 17:00, con ultimo ingresso alle 16:00. L'ingresso generale costa venti dollari. L'esterno dell'edificio replica il tendone e la facciata in mattoni dell'originale teatro Stax, un punto di riferimento visivo nel quartiere di Soulsville che ha visto una graduale rivitalizzazione sin dall'apertura del museo. Il pavimento dello studio stesso è piccolo — la maggior parte delle sessioni stipava dieci musicisti in uno spazio progettato per settanta sedili da teatro — e quell'intimità forzò la vicinanza sonora che definì il sound Stax. Al Bell, co-proprietario dell'etichetta, descrisse la stanza come un luogo dove "la musica non aveva dove nascondersi". A differenza dei più grandi studi commerciali, la Stax registrava dal vivo su due tracce, catturando intere esibizioni in un'unica ripresa. Il registratore a nastro Scully della sala di controllo e il mixer costruito su misura rimangono in mostra, gli strumenti fisici che hanno tradotto l'improvvisazione in permanenza.